Fundición boliviana no puede reactivarse, dice experto

Experto termina con expectativas sobre reactivación de Karachipampa - Bolivia

Harvey Beltrán

Business News Americas

1 de Octubre 2010

En medio de la discusión entre la empresa canadiense Atlas Precious Metals (APM) y la estatal Corporación Minera de Bolivia (Comibol) por la reactivación de la planta polimetalúrgica de Karachipampa, el ex viceministro de minería de ese país Epifanio Mamani dijo a BNamericas que la activación de la planta no es viable.

"El gobierno dice que va a asumir la activación, pero yo lo dudo porque la planta tiene una tecnología de hace 25 años y porque las características de concentrados de plomo que se producen en Bolivia no cumplen con las leyes de concentración que admite la planta", aseveró.

En el 2005 Comibol y APM firmaron un contrato de riesgo compartido para la reactivación de la planta ubicada en el departamento de Potosí, en el cual se estipuló una inversión de US$100mn que serían desembolsados en un período de tres años, tiempo que tomaría la instalación de los nuevos equipos.

Sin embargo, en estos cinco años han sido varios los tropiezos que ha tenido el proyecto. Estos van desde las complicaciones para la firma del acuerdo inicial, pasando por la falta de suministro de insumos, hasta el más reciente, donde el gobierno cobró la póliza de seguro a APM por US$800.000 debido a la falta de inversiones que llevó a APM a pedir la disolución del contrato.

DETALLE TÉCNICO

A pesar de eso, siguieron avanzando en la reactivación de la planta, que está diseñada para producir plomo con contenido de plata con una cantidad mínima de zinc que se eliminaría como óxido, por lo que APM propuso incorporar una refinería de zinc con una capacidad de 100.000t/a, para que fuera más eficiente.

No obstante, ahora Mamani -quien además es consultor en temas mineros y catedrático de la Universidad de Potosí- explica que, por ejemplo, en el caso de procesar zinc, la planta necesita concentrados de plomo por debajo del 10% de concentración.

"Y en todas las empresas que producen los concentrados en Bolivia, el contenido de plomo está por encima de ese 10%", explicó.

Al respecto, dijo que en esas condiciones la planta no va a operar y para hacerlo sería necesario instalar una planta adicional para la eliminación del excedente de los concentrados, pero su instalación costaría casi lo mismo que lo que costó Karachipampa.

IMPACTO AMBIENTAL

Otro factor por el cual tampoco es viable la planta, es porque cuando se diseñó, las autoridades no exigían un Estudio de Impacto Ambiental (EIA), tema que tampoco se ha considerado en el actual proyecto.

"Habría que comenzar por hacer un estudio ambiental, ya que la planta está cerca de las lagunas que tiene Potosí para el suministro de agua potable a la ciudad", explicó.

PRÓXIMOS PASOS

Y a pesar de que Comibol anunció que siempre ha tenido un plan de reactivación para la planta, aun sin el apoyo de APM, Mamani indicó que ante la falta de concentrados adecuados para la operación, el gobierno tampoco podría acometer en solitario esa reactivación.

"Al gobierno le conviene más que APM invierta de acuerdo con lo establecido en el cronograma previsto, porque de esa manera se libra de una carga económica bastante pesada que tiene con el sector minero", indicó.

Por ahora la reactivación de la planta está a la espera de que Comibol y APM lleguen a un acuerdo, para que APM continúe con el desarrollo o bien para que lo asuma el gobierno.

Sin embargo, el experto es incrédulo y estima que el gobierno "no tiene la capacidad para hacer un proyecto que ponga a funcionar a Karachipampa", puntualizó.

La sociedad de riesgo compartido para activar Karachipampa entre Comibol y APM es en proporción de 35:65. La planta tiene capacidad de procesar 51.000t de concentrados de plata al año.

Karachipampa se terminó de construir en 1983 con un costo de US$500mn, pero nunca ha operado.

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Gobierno buscará disolución de contrato con canadiense Atlas por incumplir inversiones

Abi

24 septiembre 2010

El Ministro de Minería y Metalurgia, José Pimentel, informó ayer que se buscará la disolución del contrato con la empresa canadiense Atlas Precious Metals por incumplimiento del contrato de inversiones.

La empresa extranjera tenía a su cargo la reactivación de la planta fundidora de plomo y plata de Karachipampa y la construcción de una planta fundidora de zinc en el departamento de Potosí.

"Atlas no tiene las posibilidades objetivas de cumplir con el contrato con una inversión de 88 millones de dólares que se había comprometido. Ante esta imposibilidad lo que conviene a las partes es buscar una disolución del contrato", dijo Pimentel a los periodistas.

Señaló que hay poco tiempo para solucionar las controversias que surgieron entre el Estado y la empresa canadiense, por lo que sólo se espera el inicio de un arbitraje.

Dijo que se buscará la vía más expedita y adecuada para acelerar el funcionamiento de la planta de plomo y plata y la construcción de la planta de zinc, pero una vez que se solucionen los problemas jurídicos se anunciará la decisión del Gobierno de asumir la conducción directa del proyecto o buscar nuevos socios.

"Vamos a buscar la forma y la institución más adecuada para acelerar el funcionamiento de la planta. Estamos analizando cuál es la vía más expedita y veremos si es el Estado el que asume la conducción directa", aseveró.

La Corporación Minera de Bolivia (COMIBOL) advirtió el miércoles que si hasta el 16 de octubre Atlas no cumple con las inversiones comprometidas, la estatal minera solicitará el rompimiento formal del contrato ante las instancias pertinentes.