Aprobaron la consulta popular por la minería en Calingasta

Popular consultation about mining approved in Argentina

San Juan, Argentina - Calingasta Deliberative Council met yesterday and voted to hold a referendum on exploration and open cast metalliferous mining operations using dangerous substances. "The only antecedent to this popular consultation is the Esquel case" said the Deliberative Council president.

The referendum will be held in 90 days. The Decree calls for an "obligatory popular consultation" so that the people of Calingasta can "express their will by voting YES or NO to exploration and open cast metalliferous mining operations, using cyanide or any toxic substance that can alter, degrade or damage the environment".

The Pachón copper/gold project, of Noranda, and other major deposits are located in Calingasta.

Aprobaron la consulta popular por la minería en Calingasta

Viernes, 6 de Mayo de 2005

Daniel Tejada - Diaro de Cuyo

Por cuatro votos a favor más una abstención, el Concejo Deliberante calingastino reunió ayer los dos tercios necesarios para aprobar la consulta popular por el SI o el NO a la exploración y explotación minera metalífera a cielo abierto con sustancias peligrosas en el departamento. El intendente José Adolfo Ibazeta tiene ahora un plazo máximo de 90 días corridos a partir de la sanción de la ordenanza para hacer el llamado a las urnas, es decir, hasta el 3 de agosto.

La consulta popular no es vinculante, o sea, no obliga legalmente al gobierno para nada, sea cual fuere su resultado.

Para hacer prosperar la consulta popular impulsada por el intendente basualdista hacía falta el voto de cuatro de los cinco concejales. Ayer sólo el justicialista Jorge Trigo pidió abstenerse alegando no estar "muy informado sobre el tema", según dijo a este diario.

El otro justicialista, Gerardo Pujado, acompañó la iniciativa de Ibazeta y definió la votación que ya contaba con el respaldo de la presidenta del Parlamento municipal, Miryam Herrera de Pósleman, la otra concejal basualdista Cira Pérez, más el bloquista Ramón Donoso.

Dicho de otro modo: si los justicialistas no apoyaban el proyecto -votaban en contra o se abstenían- la consulta popular pasaba al archivo y no se hablaba más del asunto.

"El único antecedente parecido a esta consulta popular fue una en Esquel. Pero aquella fue por un emprendimiento en particular. La nuestra es respecto de la minería metalífera en general", dijo la presidenta del Concejo.

El proyecto nació en pleno debate porque el gobierno provincial, a través del Instituto Provincial de Exploraciones y Explotaciones Mineras (IPEEM), intentó licitar el cerro Mercedario. Y saltaron de inmediato operadores turísticos y ecologistas en contra. Tanto alboroto hubo, que el gobernador José Luis Gioja terminó excluyendo al gigante hermano del Aconcagua de la oferta minera. Y asunto resuelto.

Pero no tanto, porque en medio del jaleo por el Mercedario, el intendente Ibazeta tiró la idea de llamar a consulta popular en su Calingasta para preguntarle a la gente si quería o no afectar las montañas del departamento a la actividad minera. Excluido el Mercedario por Gioja, el gobierno provincial supuso que Ibazeta iba a bajar los decibeles y la intentona de referéndum. Pero no.

La semana pasada el intendente calingastino envió el proyecto de ordenanza al Concejo Deliberante pero con una pregunta diferente a la que había sugerido en un principio. Ya no era preguntar por el SI o el NO a la minería en términos genéricos. El proyecto fue redactado por el SI a la minería metalífera o el NO a la explotación a cielo abierto con sustancias peligrosas.

Luego de tener una semana el proyecto en estudio en comisión, ayer el Concejo Deliberante sancionó la ordenanza pero ajustando la pregunta.

En su artículo primero, la ordenanza convoca a "consulta popular obligatoria" para que el pueblo de Calingasta "exprese su voluntad por el SI o NO a la exploración y explotación minera metalífera a cielo abierto, con tratamiento para obtención de metales que implique la utilización de cianuro o cualquier sustancia tóxica que pueda alterar, degradar o dañar el medio ambiente".

La ordenanza dice que el Departamento Ejecutivo municipal tendrá a su cargo el dictado de normas para "garantizar la expresión de la voluntad de los calingastinos". Y faculta al intendente para "celebrar convenios con organismos o instituciones que sean necesarios a los fines de garantizar el debido proceso". Es decir, convenios con Gendarmería y la Policía por la custodia de las urnas, más la Secretaría Electoral Provincial. No define de dónde saldrá el financiamiento para solventar el referéndum.

La ordenanza establece que la fecha del acto eleccionario será fijada por el intendente mediante una resolución, que no podrá exceder el plazo de 90 días corridos a contar desde ayer.

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The people reject the Governor Gioja's Electoral Commission Decision

Comment by Javier Rodríguez Pardo, Calingasta, San Juan, Argentina

28 May, 2005

We have been waging a campaign of information and education about open-pit mining with cyanide and chemical compounds for the past twenty three days, beginning when the City Council of Calingasta passed a resolution calling for a public referendum on the question. Our first contact with the people of Calingasta was through public talks and debates and through dialogues with Mayor Jose Adolfo Ibazeta, who had announced the public referendum.

A few days ago, a group of henchmen sent by San Juan governor Jose Luis Gioja arrived to this Andes mountain region to open a counter-offensive to defend the politics of Multinational Big Mining. The newspapers of San Juan (capital of San Juan province) had informed the government of our activities, while some local political hired thugs dared to confront us with threats. What Gioja's cronies learned in their visit was the companies that practice open-pit mining with chemical compounds will suffer a resounding defeat in the July 3 referendum, and this will provoke a very undesirable political effect throughout the province and nation.

In our radio debates (Radio Impacto) with miners and Gioja supporters in Calingasta, it was clear that our opponents were going to have a hard time recovering from the very bitter messages they both spoke and had to swallow. At the same time, we heightened the education and talks over the damages that this new method of extraction bring, and emphasized the amount of plunder that our country is opening itself to.

We went door-to-door in Calingasta, neighbor-to-neighbor. Sometimes there were twenty or thirty farm workers, pausing in their garlic planting to listen to us. Of course, it is actually quite a lovely task to ply the fields of Barreal and Tamberias, listening to the opinions of the campesinos, sharing a yerba mate and have these meetings, feeling a great pleasure inside, thanks to this rich exchange between people.

Every day we met groups of workers in the "diferimientos" a legal term for developing agrarian projects which are able to defer taxes (IVA) for ten years. Other times we met in a club, in the cafes in town or a meeting place in a local neighborhood. The agricultural associations opened the doors of their houses to us. One talk leads to another, and the discussions continue throughout the day. The water and the glaciers which grace the Andean peaks were the subject of extensive discussions over the need to preserve this precious and exhaustable resource.

Only one of the four radio stations will broadcast our message. Until now, only Radio Manantial identifies with the oppositon to these mine projects, and and has thus become the FM station most listened to, and this enables us to communicate our movements and actions to the neighborhoods.

The Governor appears on the news, blurry, waving a finger accusingly, his index finger nervously shaking, prohibiting the public referendum; a governor who is now seen by the public of San Juan as arrogant and scornful of democratic practices, acting the role of the petty dictator. Meanwhile, he has sent the entire staff of the Subsecretary of Mining, the Minister of Mining and the Mining Police (!) to Calingasta to ineffectively brand us as "eco-terrorists!" Desperate in face of the unfolding fracas, they urge, almost religiously, their party faithful, with a message of apocalypse, to join together and act with loyalty to their party, to come to Calingasta and work to try and change the polls. They know, and cannot hide, that the political opportunists surrounding them can waver and change allegiences quickly, or practice a halfhearted official "militancy." However, others, like the City Council person Pujado, have directly confronted Governor Gioja, deserving the recognition of Calingasta neighbors.

We have had discussions with the mayor and council persons on various occasions, interested in finding a way to actually carry out the "prohibited" referendum. We agreed on various proposals which might be applied, because the people and the community will continue the firm advance together towards July 3, come hell or high water.

In the second consecutive talk we gave to the Neighbors Union of Barreal, Friday May 27, the folks of Calingasta decided that this would be the moment for their first meeting of "Self-Organized" neighbors, and thus turned this into a memorable date, with a decision to march and assemble in Tamberias, on the steps of City Hall, to urge the mayor to not accept political pressures from Gioja, that from now on the fight is between the provincial government and the people, in addition to their representatives.

On Monday May 30, at noon, the community authorities of Calingasta will have to realize that they have reached the point of no turning back; the public referendum called by the people of Calingasta cannot be barred by the Governor or President of any country. May 30, the people of Calingasta will assemble at their town hall to oppose the prohibition of their referendum, and rejecting the decision of the Electoral Commission of Governor Gioja. The people will determine the path of justice, justice which is ignored daily by judges and provencial officials.

El Pueblo Rechaza la Decisión del Tribunal Electoral del Gobernador Gioja

Por Javier Rodríguez Pardo - Calingasta, San Juan, Argentina

28 de mayo de 2005

El 24 de mayo de 2004, setenta y ocho sanjuaninos se auto convocaron en el salón de la Unión Tranviarios Automotor (UTA), para escuchar acerca del despojo de los recursos naturales y el uso de métodos extractivos a cielo abierto con compuestos químicos, conocer la experiencia de un pueblo chubutense que rechazó la explotación minera en el Cordón Esquel y construir alternativas de acción para hacer lo propio en la región cuyana de San Juan, amenazada por más de 30 explotaciones de oro, plata, cobre y mercurio, entre otros minerales diversificados en la cima de los Andes. Habíamos iniciado un camino.

Nuestras propuestas tuvieron efecto multiplicador en la capital sanjuanina, en el departamento de Iglesia, en Jáchal y en Calingasta y, a poco de andar, se formaban grupos de oposición a los emprendimientos mineros, en especial al de Veladero, perteneciente a la empresa canadiense Barrick Gold Corporation. La multinacional minera de George W. Bush y Peter Munk, había avanzado en la prospección de los yacimientos y anunciaba además la explotación del complejo chileno - argentino de Pascua Lama.

Pero la historia de San Juan no es la de Chubut; cada pueblo ofrece características particulares que lo distinguen y, además, gobernantes y empresarios, recogieron la experiencia de Esquel. Aquellos 30.000 habitantes patagónicos, con perseverancia y movilizaciones permanentes, supieron arrancarle a las autoridades un plebiscito histórico que culminó con un rotundo no al proyecto minero.

En San Juan en cambio, la estrategia del gobierno es adelantarse a los hechos: inunda de publicidad minera todos los espacios mediáticos e impide que se difunda información contraria, presiona a universitarios y académicos, compra voluntades, acciona contra militantes, prohíbe audiencias públicas, acepta estudios de impacto ambiental incompletos, adulterados, y robustece con anexos una legislación que entrega el patrimonio nacional de recursos no renovables, abriéndole las puertas al saqueo.

Calingasta se prepara para votar el 3 de julio si acepta o rechaza este tipo de minería, pero es a través de la firme posición del ejecutivo municipal y del concejo deliberante que se consulta al pueblo, diferenciándose de este modo de los chubutenses con una de las alternativas viables. O los representantes llaman a consulta popular o los pueblos deciden auto convocarse y ejercer su derecho al plebiscito, a pesar de que la ley dictamina que no es vinculante.

Es el dilema que seguramente se le presentó al intendente José Adolfo Ibazeta, aquella mañana en la radio AM Ecored de Buenos Aires, si bien la sorpresa fue nuestra al escuchar su voz distante pero clara, y su invitación a visitar Calingasta con el mismo mensaje que estábamos transmitiendo a través de la emisora porteña sobre la mega minería metalífera. He aquí alguien que ya tenía una posición al respecto. Es hora de tener contactos como éste. Es tiempo de encontrarnos con voces y pensamientos semejantes. No puede ser tanto silencio, tanta corrupción de gobernantes y de funcionarios y legisladores.

En este viaje militante cada vez somos más y también mayor y desigual es la lucha que nos enfrenta a los señores del norte. Hoy escribimos estos rápidos renglones desde Calingasta, caminando sobre escombreras, montañas de sulfateras de aluminio, pegadas a las viviendas empobrecidas por una minería que intenta retornar para atrapar minerales cada vez de más baja ley, con métodos extractivos de una perversidad que espanta.

Festejamos en Calingasta el aniversario de aquel desembarco de mayo en San Juan y lo disfrutamos como debe hacerse. Vamos puerta a puerta, sin diarios que anuncien nuestra propuesta, sin la televisión que introduce vorazmente el adversario en las casas de Barreal o Tamberías prometiendo trabajo con contaminación mitigada. Vamos como podemos, pero vamos. Si ofrecer rascacielos ni avenidas asfaltadas. Nuestro mensaje habla de una calidad de vida que es posible con trabajo digno y solidario, defendiendo el recurso agua, la fertilidad del suelo y la biodiversidad del ecosistema andino. Puerta a puerta, de persona a persona, de vecino a vecino. Sin dinero que compre conciencias. Podemos decir que el nuestro es un mensaje en pos de una vida mejor mirando hacia una cordillera que escurre el agua pura de todos los días. La opción está frente a nosotros, escombreras o vegetación, desierto o vida y, al elegir esta última, desarrollar en común propuestas superadoras. Nuestra prioridad es expulsar la minería química, tecnología rentable del depredador omnipotente que, con prepotencia imperial, por donde pasa no vuelve a crecer la hierba.

Enfatizar nuestra prédica en una villa que muestra su dolor

Calingasta se halla a 140 Km. al oeste de San Juan capital, a 1200 metros sobre el nivel del mar, pero para acceder hay que atravesar alturas de 2700 metros mediante una ruta cuestionada por su mal trazado. El departamento de Calingasta lo conforman Barreal, Tamberías, Villa Calingasta y pueblos menores como Villa Nueva, Villa Corral, Puchuzúm, Hilario, Sorocayense, entre otros. De sus 8.000 habitantes, sólo unos 5.200 estarán en condiciones de votar el 3 de julio próximo para decidir si aceptan, o no, compartir su hábitat con las explotaciones mineras a tajo abierto que utilizan cianuro y otros compuestos tóxicos. Esta es la decisión que asumió el concejo deliberante y su intendente, José Adolfo Ibazeta al sancionar la ordenanza para plebiscitar la mega minería metalífera. El texto de la herramienta legal les permite afirmar que "no se oponen a la minería pero que someten a consulta popular el método extractivo". Es decir, "si o no a la exploración y explotación minera metalífera a cielo abierto, con tratamiento para la obtención de minerales que implique la utilización de cianuro o cualquier sustancia tóxica que pueda alterar, degradar o dañar el medio ambiente".

Mientras tanto el gobernador José Luis Gioja, desbocado, arremetió contra las autoridades y concejales de ese distrito sanjuanino con calificativos de escaso academicismo y de dudosa formación democrática. "Cualquiera sea el resultado, seguiremos con los emprendimientos mineros...La minería es política de Estado...El plebiscito no es vinculante... Tenemos una provincia llena de cerros con minerales y hay que bajarlos..." son algunas de sus definiciones que omiten el impacto ambiental, las audiencias públicas, la vida de los glaciares, el nacimiento de las cuencas hídricas, la opinión de agricultores y poblaciones debajo de los yacimientos que serán dinamitados. Algunas de sus más celebradas respuestas en los medios nos recuerdan al presidente Bush cuando sugirió combatir los incendios talando los bosques. Este gobernador cuyano lo secunda en términos semejantes: "El calingastino no sabe nada ni sobre qué va a votar, tiene una ignorancia absoluta", o bien, "el 80% de nuestra provincia son montañas", dichos del gobernador sanjuanino en un contexto que nos permite deducir que podemos dinamitarlas, pisoteando los principios ecológicos más elementales.

El viernes 19 de mayo el gobernador Gioja supo que ya estábamos instalados en Calingasta, con filmaciones que explican mejor que uno cuál es el daño que esta minería viene dejando por el mundo (Diario de Cuyo, sábado 21 de mayo). Hablamos con la gente y recorremos juntos miles de hectáreas de campos sembrados de ajo, frutales y aromáticas. De día y de noche pasamos películas que relatan la desolación minera y el drenaje de ácidos secando plantaciones, contaminando suelos y cultivos. Al gobernador Gioja no le gustó el informe de sus secuaces sobre nuestra presencia en Calingasta en compañía de productores agrícolas y viñateros. La comitiva enviada por Gioja le retransmitió al jefe el nefasto debate sostenido con nosotros en una radio local, y la respuesta de tono feudal consistió en enviar a gente de la universidad, a ministros, subsecretarios y tropa, algunos de ellos con prepotencia y amenazas. Se repite Esquel como si fuera calcado.

Barreal y Tamberías ya podemos adelantar que votarán con un rotundo rechazo. El no será mayoría absoluta. La militancia justicialista no sigue ciegamente al jefe del partido y los punteros locales no son representativos ni gozan de buena imagen, sobre todo en la villa de Calingasta, donde gran parte de sus habitantes defienden la actividad minera que les dio trabajo y también les permite reconocer en qué estado quedó el pueblo con sólo mirar hacia sus propias casas, pegadas a gigantescas escombreras, sulfateras de aluminio.

Con su juventud emigrada, casi el 40% del electorado de la villa estará ausente el día de la votación, mientras que el 60%, que habrá de expresarse en las urnas, deberá decidir entre el efímero trabajo para unos pocos y el futuro de un pueblo destinado a desaparecer. Caminar por esta villa de casi 2.000 habitantes conmueve hondamente y es inimaginable que alguna vez se pudiera disfrutar el paisaje. Los turistas la cruzan raudamente buscando los parajes de Barreal y Tamberías. En villa Calingasta, las escombreras son su relieve destacado con la cordillera como lejano contraste.

Transcurrieron 23 días de nuestra campaña de difusión e información sobre la minería metalífera a cielo abierto con utilización de compuestos químicos, iniciada a continuación de la sanción de la ordenanza del Concejo Deliberante de Calingasta convocando a plebiscito. Nuestro primer acercamiento con los calingastinos ocurrió un año atrás mediante charlas y debates y, en diálogos con el Intendente José Adolfo Ibazeta, ya se anunciaba esta vía de consulta popular.

Hace unos días, las huestes del gobernador José Luis Gioja arribaron al departamento cordillerano con el propósito de librar una contraofensiva defendiendo la política minera de las transnacionales. Los diarios de la capital sanjuanina informaban sobre nuestra presencia y actividad, mientras algunos punteros políticos se animaban a enfrentarnos con amenazas. Los resultados están a la vista después del informe que ministros, secretarios y directores mineros elevaron al gobernador y, según opinión de la gente de Gioja, la minería metalífera a tajo abierto con compuestos químicos, sufriría un rotundo revés el 3 de julio próximo provocando un efecto político no deseable en los gobiernos provincial y nacional.

El debate que sostuvimos con mineros y giogistas en radio Impacto de Villa Calingasta, les produjo un sabor tan amargo que aún no se reponen de las consecuencias adversas que ellos mismos generaron con premeditada malicia. Al mismo tiempo, aumentamos la difusión y las charlas sobre el daño que ocasiona este método extractivo y nos preocupamos por enfatizar los montos del despojo que sufren nuestros países abiertos al saqueo.

Recorremos Calingasta puerta a puerta, vecino a vecino, a veces son veinte o treinta los trabajadores del campo que hacen un alto en la siembra del ajo para escucharnos. Reconozco que es la tarea mas grata, atravesar los campos sembrados de Barreal y Tamberías, escuchar la opinión del campesino, compartir una rueda de mate y finalizar estas reuniones sintiendo un inmenso gozo interior gracias al enriquecedor intercambio.

Todos los días nos encontramos con grupos de labriegos de los "diferimientos", término que se aplica al instrumento legal utilizado para invertir en algún proyecto agrario al que se le permite "diferir" por diez años el pago del impuesto al valor agregado (IVA). Otras veces nos reunimos en algún club, en la confitería del pueblo o tomamos como punto de encuentro la unión vecinal más próxima. Las asociaciones de los productores agropecuarios nos abren las puertas de sus casas. Una cita trae la otra y continuas charlas cubren plenamente nuestra actividad diaria. El agua y los glaciares que escurren de las cimas andinas protagonizan extensos diálogos sobre la preservación del agotable recurso.

Sólo una de las cuatro radios propala los mensajes que necesitamos enviar. Hasta ahora radio Manantial se identifica con el rechazo a estas explotaciones mineras y francamente se convierte en la FM más escuchada, y la que nos permite comunicar nuestros movimientos, manteniendo la atención del vecino.

Un gobernador, con rostro desdibujado, aparece en los medios de prensa esgrimiendo el dedo que nos acusa, el índice titubeante y nervioso que gestó la prohibición del plebiscito; un gobernador al que ahora claramente visualiza el conjunto de la población sanjuanina como prepotente y de escasa práctica demócrata, con gestos propios de los dictadores de papel. Mientras tanto, envía a Calingasta a toda la subsecretaria de minería, al director de minas y a su policía minera para tildarnos inútilmente de "terroristas ecológicos". Desesperado ante el fracaso de semejante despliegue, reúne públicamente a su partido y en un mensaje casi apocalíptico le pide al justicialismo, fidelidad y acción, exigiéndole al plenario de sus miembros que suban a Calingasta para cambiar el resultado de premonitorias encuestas. Sabe, porque no se puede ocultar, que lo rodean partidarios pendulares y que gran parte de ellos cambian de filas con silenciosa obsecuencia o simplemente practican una militancia de escaso oficialismo. Otros, en cambio, como el concejal Pujado, decididamente enfrentaron al gobernador sanjuanino, mereciendo el sentido reconocimiento de los vecinos.

Con el intendente y con los concejales dialogamos en varias oportunidades, interesados todos en encontrar caminos que nos permitan llegar al plebiscito. Coincidimos en varias propuestas que posiblemente serán aplicadas, porque pueblo y comuna avanzan juntos con firmeza hacia el 3 de julio, contra viento y marea.

En la segunda charla consecutiva que dimos en la Unión Vecinal de Barreal, el viernes 27 de mayo, los calingastinos decidieron que ese era el momento de su primera asamblea de auto convocados y convirtieron la fecha en un día memorable, con la consiga de marchar y concentrase en Tamberías, en las escalinatas de la Municipalidad, para exigirle al intendente que no acepte presiones y que a partir de ahora la discusión y la pelea es con el propio pueblo, más allá de sus representantes.

El lunes 30, al mediodía, las autoridades comunales de Calingasta podrán advertir que no habrá retorno y que la ordenanza que llamó a consulta popular no podrá ser derogada por gobernador o presidente de país alguno. El lunes 30, el pueblo de Calingasta se concentrará ante su municipio rechazando la prohibición del plebiscito y desconociendo la decisión del Tribunal Electoral del gobernador Gioja. Una ves más será el pueblo quien dicte el camino de una justicia que diariamente ignoran jueces y funcionarios.