EU mining lobby blamed for green vote shock

EU mining lobby blamed for green vote shock

6th September 2005

eupolitiz.com

The European Parliament's lead MEP on the management of mining waste has blamed industry lobbyists for weakening environmental aspects of new laws in a key vote on Tuesday.

Radical Swedish Green MEP Jonas Sjöstedt has blamed industry pressure for overturning key parliament amendments tightening new legislation on mining waste.

MEPs had been expected to back tougher legislation than preferred by national governments until a shock Tuesday vote result diluted recommendations from the parliament’s environment committee.

"I think it was very disappointing from an environmental point of view," the GUE/NGL rapporteur told EUpolitix.com after Tuesday's vote.

"The second reading result was weakened by successful lobbying from industry - it now has major loopholes with regard to historical waste, and derogations for member states."

"This vote was far less radical than at first reading and in the environment committee. It shows a worrying new trend of the new parliament towards environmental legislation."

EU rules on mining waste were prompted by serious accidents in Romania in 2000 and Spain in 1998 where mining waste containing heavy metals or cyanide was released into the environment.

The EU estimates that waste from mining industries amounts to 29 per cent of the total waste generated in the EU each year - equivalent to 400 million tonnes.

In Tuesday's second reading MEPs backed the national government position exempting certain categories of waste from the directive and allowing member states to opt out.

MEPs also voted against amendments requiring former mining sites to be cleaned up - which would have had consequences in particular for some new member states such as Poland.

But some amendments - which go further than the council of ministers common position - were adopted by MEPs.

The council's 'common position' had allowed mining waste to be dumped in coastal or inland waters if certain conditions were met, but MEPs voted to veto this across the board.

The deputies also voted to force companies to provide financial guarantees to cover their obligations under the directive - like cleaning up the site after extraction - before a new site can be opened.

This however was not enough to appease green groups - who were also disappointed by the result of the vote.

"We are very sad that the parliament has not been able to support the environment committee and instead has favoured the council's common position," said a WWF spokeswoman.

The amended rules will now go back to national governments for final approval.

If no consensus can be found, the final text will have to be thrashed out in European Commission, council and parliament negotiations.

UE.- La Eurocámara aprueba la nueva Directiva Aznalcóllar sin reforzarla

ESTRASBURGO (FRANCIA), 6 (ATB Y AGENCIAS)

6 sep 05

El Parlamento Europeo se pronunció hoy en segunda lectura sobre la directiva de gestión de residuos mineros cuyo objetivo es evitar catástrofes como la ocurrida en Aznalcóllar (Sevilla), en las proximidades de Doñana, en 1998, sin reforzarla sustancialmente.

La directiva establece la responsabilidad de los operadores en caso de contaminación por balsas de residuos en mal estado y propugna una vigilancia continuada de las mismas. Sin embargo, el voto del pleno no respaldó la opinión de la comisión de Medio Ambiente de eliminar ciertas excepciones con objeto de hacer más rigurosa la normativa.

En líneas generales, ha respaldado el texto presentado por el Consejo de ministros, aunque ha introducido enmiendas que refuerzan las obligaciones de transparencia sobre las balsas de residuos existentes y las exigencias de garantías financieras.

Así la directiva prevé la creación de un sistema de garantías financieras para evitar que el operador responsable se declare insolvente, la creación de un inventario de los emplazamientos cerrados, así como que entre las condiciones necesarias para acceder a una licencia de explotación figure un plan de gestión para la eliminación segura de residuos.

La Eurocámara exige la creación del inventario de emplazamientos cerrados en un plazo de tres años, la rehabilitación no sólo de la instalación de residuos sino del terreno situado en el interior del emplazamiento y el terreno directamente afectado por la instalación de residuos y la prohibición expresa del vertido directo de residuos en las aguas continentales, costeras o marinas.

Además, el Parlamento Europeo reduce el plazo para la adaptación de las legislaciones nacionales a 18 meses en lugar de los 24 que pronían los Estados.

Se calcula que los residuos de las industrias de extracción minera suponen aproximadamente un 20% de los residuos totales que se generan anualmente en la UE (400 millones de toneladas). Estos residuos, que en muchos casos pueden contener grandes cantidades de sustancias peligrosas, se almacenan en escombreras o se depositan en balsas donde se retienen mediante presas.

Actualmente el tratamiento de los residuos de las industrias extractivas está cubierto por la directiva marco de residuos y la Directiva de vertidos. Sin embargo, accidentes como los ocurridos en de Aznalcóllar en 1998 o en Baia Mare y Baia Borsa (Rumania) en 2000, pusieron de manifiesto la necesidad de una directiva especifica que tuviese en cuenta las condiciones especiales de este sector, introdujese normas mínimas y mejorase el modo de gestionar los residuos de las industrias extractivas.