UK company called to account for DRCongo dirty trade

UK company called to account for DRCongo dirty trade

21st February 2007

Global Witness calls upon the UK Government to hold British company Afrimex to account for fuelling conflict in the Democratic Republic of Congo

Press statement, Global Witness, UK

21st February 2007

[en francais, ci-dessous]

The London-based non-governmental organisation Global Witness has submitted a complaint against British company Afrimex to the UK National Contact Point under the government's new, strengthened procedures for considering breaches of the OECD Guidelines for Multinational Enterprises.

Global Witness believes that Afrimex's trade in minerals contributed directly to the brutal conflict and large-scale human rights abuses in the Democratic Republic of Congo (DRC).

"The UK Government's response to this complaint will be a test of its seriousness in holding British companies to account," said Global Witness Director Patrick Alley. "Companies have a duty to abide by the OECD Guidelines, but ultimately the responsibility for ensuring that they do so rests with the government."

The complaint describes how Afrimex, which traded in the minerals coltan and cassiterite (tin ore) throughout the conflict in the DRC from 1996 onwards, made tax payments to the Rassemblement congolais pour la démocratie-Goma (RCD-Goma), an armed rebel group with a well-documented record of carrying out grave human rights abuses, including massacres of civilians, torture and sexual violence. During the conflict, the RCD-Goma controlled large parts of the eastern provinces of North and South Kivu, where coltan and cassiterite are mined.

The complaint also highlights the life-threatening conditions in cassiterite mines and the use of forced labour and child labour. "There are reasonable grounds to investigate whether Afrimex sourced some of its products from such mines," said Patrick Alley.

Afrimex has persistently failed to recognise the negative impact of its activities in the DRC, despite scrutiny by non-governmental organisations, a UN Panel of Experts, and the UK Parliament's International Development Committee. Afrimex's director has admitted that the company made tax payments to the RCD-Goma and that it did not know how this money was used.

"Afrimex's payments to the RCD-Goma perpetuated the conflict and strengthened the rebels' capacity to inflict extreme suffering on the civilian population," said Patrick Alley. "There was abundant evidence of widespread human rights abuses by the RCD-Goma, which Afrimex chose to ignore."

The full text of Global Witness's complaint is available at http://www.globalwitness.org/media_library_detail.php/507/en/complaint_against_afrimex_uk_ltd_under_the_specifi.

For more information, please contact:
Carina Tertsakian (English, French): +44 207 561 6372

Note to editors:

Global Witness is an independent non-governmental organisation which investigates and campaigns on the links between natural resource exploitation, conflict and corruption.

All Global Witness's publications can be found at www.globalwitness.org

Global Witness enjoint le gouvernement britannique de demander des comptes à la société Afrimex pour avoir alimenté le conflit en République démocratique du Congo

21 Fevrier 2007

Global Witness, une organisation non gouvernementale basée à Londres, a déposé une plainte contre la société britannique Afrimex auprès du Point de contact national, dans le cadre des nouvelles procédures renforcées mises en place par le gouvernement et portant sur l'examen des infractions aux Principes directeurs de l'OCDE à l'intention des entreprises multinationales.

Global Witness est convaincu que le commerce des minerais pratiqué par Afrimex a directement contribué au brutal conflit et aux violations massives des droits de l'homme en République démocratique du Congo (RDC).

« La réaction du gouvernement britannique à cette plainte permettra de vérifier qu'il a réellement l'intention de demander des comptes aux sociétés britanniques », explique le directeur de Global Witness, Patrick Alley. « Les sociétés sont tenues de respecter les Principes directeurs de l'OCDE, mais la responsabilité finale du contrôle d'application des Principes revient au gouvernement. »

La plainte déposée par l'ONG affirme que la société Afrimex, qui s'est livrée au commerce du coltan et de la cassitérite (minerai d'étain) pendant toute la durée du conflit en RDC depuis 1996, a versé des impôts au Rassemblement congolais pour la démocratie-Goma (RCD-Goma), un groupe rebelle armé connu pour ses graves violations des droits de l'homme, responsable de massacres de civils, d'actes de torture et de violences sexuelles. Au cours du conflit, le RCD-Goma contrôlait de grandes parties des provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, dans l'est de la RDC, où se trouvent des mines de coltan et de cassitérite.

La plainte dénonce également les risques mortels auxquels sont exposés les mineurs de cassitérite et le recours au travail forcé et à la main-d'¦uvre enfantine. « L'ouverture d'une enquête qui révèlera si la société Afrimex s'est en partie approvisionnée auprès de ces mines est tout à fait justifiée », déclare Patrick Alley.

La société Afrimex a régulièrement refusé de reconnaître l'impact négatif de ses activités en RDC, malgré les enquêtes menées par les ONG, par un Groupe d'experts de l'ONU et par le Comité du développement international du Parlement britannique. Le directeur d'Afrimex a admis avoir versé des impôts au RCD-Goma et ignorer l'usage qui était fait de ces versements.

« L'argent versé par Afrimex au RCD-Goma a perpétué le conflit et, en accroissant la puissance des rebelles, leur a permis d'infliger des sévices extrêmes à la population civile », affirme Patrick Alley. « Il existe de nombreuses preuves des violations massives des droits de l'homme commises par le RCD-Goma, mais Afrimex a choisi de fermer les yeux sur celles-ci. »

Le texte complet de la plainte déposée par Global Witness peut être consulté sur http://www.globalwitness.org/media_library_detail.php/507/fr/plainte_contre_afrimex_uk_ltd_dans_le_cadre_de_la_.

Pour plus d'informations, veuillez contacter :
Carina Tertsakian (anglais, français) : + 44 207 561 6372

Remarque à l'attention des rédacteurs :

Global Witness est une organisation non gouvernementale indépendante dont la mission est d'enquêter et de faire campagne sur les liens entre l'exploitation des ressources naturelles, les conflits et la corruption.

Toutes les publications de Global Witness sont disponibles sur le site www.globalwitness.org