La noche del domingo 5 de enero, la compañía minera, Minerales de Occidente, que explo

La noche del domingo 5 de enero, la compañía minera, Minerales de Occidente, que explota oro de las minas San Andrés en Copán Honduras, descargó aproximadamente 300 galones de solución de cianuro en el Río Lara. La compañía ha dicho que el derrame de cianuro fue accidental, ocasionado por la confusión de un operador con 2.5 años de experiencia, entre la válvula número 8 y la válvula número 3.

La solución botada tenía una concentración de 100 ppm, igual a 100 ml de cianuro por un litro de agua. La válvula estaba abierto por un estimado 5 minutos antes de que se identificara el error. Cianuro, el elemento usado en la separación de oro de las piedras excavadas, también es una sustancia altamente venenosa.

Al día siguiente a las 9 AM una ciudadano de la comunidad de San Andrés, contigua a la mina, observó desde su milpa una cantidad de peces muertos en las orillas del río dónde residentes locales suelen bañarse, tomarlo para sus actividades domésticas, o dar agua a sus caballos y vacas.

Miembros de las comunidades avisaron autoridades en Santa Rosa y a las 11:00 AM representantes de la Dirección General de Investigación Criminal y la Fiscalía habían llegado al sitio de la contaminación y se unieron esfuerzos con empleados de la compañía minera para colectar todos los peces muertos en sacos. También desenterraron los costales de peces que previamente se habían enterrados por empleados de la mina. A finales del día lunes se contaron un estimado 18,000 peces muertos, más otros animales muertos como cangrejos y ranas. Evidencia de la contaminación se extendió hasta por lo menos 4.5 kilómetros dónde el río Lara se une con el Río Higuito, la fuente del futuro proyecto de agua de la ciudad de Santa Rosa de Copan, con 28,000 habitantes en el casco urbano. El presidente maduro viene el 17 de enero a Santa Rosa para inaugurar dicho proyecto de agua.

Minerales de Occidente expresó que lamentaba el accidente en un informe oficial de miércoles, 8 de enero, y también dijo que está tomando acciones para mitigar el daño como ser monitoreo del agua del río y agregar sustancias químicas para neutralizar los efectos del cianuro. La compañía está investigando acciones a tomar referente a la responsabilidad de los empleados involucrados.

Ciudadanos de las comunidades cercanas, mantienen que esta no es la primera vez que se ha descargado cianuro en el Río Lara, aunque es el primer caso que se ha documentado y ha sido reconocido por la compañía.

Las consecuencias de este suceso, serán indicaciones de las relaciones de poder entre las compañías mineras y los ciudadanos de comunidades afectadas por la minería, y además del papel que regulación ambiental juega con las grandes empresas en Honduras.

La minería es una de las mayores prioridades económicas del gobierno del Presidente Maduro. La Ley de Minería en Honduras está fuertemente inclinada a favor de los intereses de las compañías mineras y hace muy poco para proteger contra daños ambientales o violaciones de derechos humanos. No se permiten estudios independientes sobre el impacto ambiental. Todos los estudios del impacto son contratados por DEFOMIN (Dirección Ejecutiva para Fomento de la Minería). También hay que dirigir todas las denuncias de abuso ambiental a esta agencia que tiene la doble función de regular y promover la industria minera. No se ha cerrada ni aún estrictamente regulada ninguna mina en Honduras por abusos ambientales.

La compañía debe ser responsable de convocar una reunión con las comunidades cercanas para explicar con transparencia lo sucedido y que medidas está tomando para estudiar a fondo los impactos secundarios del derrame sobre la salud de los habitantes, el impacto al medio ambiente, y para prevenir que accidentes no ocurran en el futuro.

Las acciones de la compañía y las autoridades del gobierno en respuesta a este derrame, demostrarán si la minería de oro en Honduras puede ser una industria responsable e interesada en hacer contribuciones positivas a las comunidades donde existe, o si solamente tiene la intención de sacar el oro y dejar la gente local con muy poco beneficio; a parte de grandes cráteres, riesgo a problemas de salud, y ríos contaminados.