Mining Companies Charged by Judge with Poisoning the River Pilcomayo, Bolivia

After many years of contamination by mining companies of one of Bolivia's most important rivers, the government is going to act. However, it has apparently precluded from prosecution Comsur, the company formerly controlled by disgraced ex-president "Goni" Lozado and Rio Tinto (33%). In 1996 the dam at their base metals mine on the Porco river burst, spewing out 400,000 tonnes of toxic wastes and contaminating the Pilcomayo 300 kilometres downstream.

Mining Companies Charged by Judge with Poisoning the River Pilcomayo, Bolivia

Bolpress

October 20, 2005

Twenty-four Bolivian mining companies will face charges of having contaminated the headwaters basin of the river Pilcomayo, a river which begins in Bolivia and passes through Argentina and Paraguay. The State Prosecutor of Chuquisaca presented the indictments against 24 companies in Potosí after "having discovered indications of responsibility for the pollution of the waters of the Pilcomayo," declared the prosecutor Mario Uribe to the press yesterday.

The indictments were presented Wednesday before a judge in Sucre, the historical capital of Bolivia, located south of La Paz, "after five months of investigation and collection of samples in the contaminated sites," said the prosecutor. Uribe said that the accused alrady have been notified and believes that that their number could increase as the process advances.

This is the first time that charges have been filed for the contamination of the river, despite numerous complaints of campesinos and indigenous communities who live within the basin of the river Pilcomayo. According to testimonies, mortality of cattle is increasing in the region and agricultural harvests have plummeted.

The prosecutor said that the accused, the majority small mining companies, will be charged under the Penal Code and the Law of the Environment, which outlaws the "contamination of river basins, the poisoning and tainting of waters above permitted limits, and the discharge and release of wastewaters and/or chemicals."

The Director of Natural Resources and the Environment of Bolivia, Eysin Artunduaga, said that the presentation of the Mitigation Plan for the mining contamination will be made in La Paz, and will have representatives from Potosí, Chuquisaca and Tarija.

Authorities say that it is impossible to stop 100% of the pollution of the river Pilcomayo, but they assure that the levels of contamination in the river will need to drop in a dramatic manner.

For some time now there has been much attention in the department of Tarija by campesinos from Potosí and Chuquisaca, where the serious problems stemming from the pollution of the river are already well known.

24 personas imputadas por contaminar el río Pilcomayo

Redacción Bolpress

Viernes, 21 de octubre de 2005

Mario Uribe, Fiscal de Distrito de Chuquisaca, resolvió imputar a 24 ciudadanos propietarios de ingenios mineros asentados en Potosí por varios delitos vinculados a la contaminación del río Pilcomayo.

Explicó que los fiscales adscritos al caso Hugo Zenteno y Silvestre Alaca, presentaron el requerimiento que en conclusión resuelve la imputación de esos 24 ciudadanos, cuyas empresas mineras echan sus desechos tóxicos a la cuenca del del mencionado río de curso internacional entre Bolivia, Paraguay y Argentina.

Uribe argumentó que después de una larga y responsable investigación se ha establecido que existen indicios de culpabilidad por varios delitos vinculados a diferentes artículos 105,106 y 107 de la Ley del Medio Ambiente y los Arts. 216 incisos 2 y 7 y 227 del Código Penal.

Subrayó que la Ley establece claramente que una persona comete delito cuando "envenene, contamine o adultere aguas destinadas al consumo público, de uso industrial, agropecuario o piscícola, por encima de los límites permisibles".O el Art. 107 que establece, "el que vierta aguas residuales, no tratadas líquidos químicos, bioquímicos, objetos o desechos de cualquier naturaleza, en las cuencas de aguas en las riberas acuíferos, ríos, lagos, lagunas, estanques de aguas capaces de contaminar o degradar las aguas que exceden los límites a establecerse en la reglamentación".

La autoridad del Ministerio Público explicó que la imputación precisa los delitos que se han tipificado en este caso; y agregó que una vez presentada la imputación ante el Juez Segundo de Instrucción en lo Penal, se procederá a la notificación de los ciudadanos que están imputados, de acuerdo al requerimiento fiscal.

Aclaró que por el momento, la imputación contempla a 24 ciudadanos y 23 empresas, sin embargo, no descarta que dentro del proceso de investigación, la fiscalía pueda identificar e incluir a otras personas que puedan estar involucrados en el caso o en su defecto personas que puedan ser liberadas de la responsabilidad penal correspondiente.

Pruebas

Uribe explicó que la Fiscalía ha aportado como pruebas que la Fiscalía ha aportado documentos y el trabajo mismo en los propios ingenios mineros de los que se obtuvieron muestras que fueron analizadas en el Instituto de Tecnología Alimentaria.

El representante del Ministerio Público en este distrito, enfatizó que la información científica obtenida producto del trabajo de laboratorio del ITA, demuestra que "hay realmente contaminación por encima de lo permitido legalmente". Sin embargo dijo, que estos indicios deben ser sometidos a otras pericias, para reverificar dichos indicios.

Si bien los ingenios mineros están ubicados en la ciudad de Potosí, Uribe señaló que esta investigación debe ser ampliada y en ese marco pueden identificarse a nuevas empresas mineras que contaminan la cuenca del Pilcomayo.

Respaldado en antecedentes, estableció que durante 20 años el río Pilcomayo ha sido contaminado, por lo que la Fiscalía ha resuelto asumir el caso con absoluta responsabilidad para la identificación de responsabilidades que respondan por los daños causados producto del impacto medio ambiental y sus efectos sociales, además porque deriva en un tema de salud pública.

Empresas mineras bolivianas a juicio por envenenar río

Oct. 20, 2005

Associated Press

LA PAZ - Veinticuatro empresas mineras bolivianas enfrentarán un juicio por contaminar con residuos minerales la cuenca alta del río Pilcomayo cuyas aguas nacen en Bolivia y llegan a Argentina y Paraguay, se informó el jueves.

La Fiscalía de Chuquisaca, departamento situado al sur de La Paz, presentó una imputación sobre las 24 empresas ubicadas en Potosí después de "haber hallado indicios de culpabilidad por la contaminación de las aguas del Pilcomayo", declaró a la prensa el fiscal Mario Uribe.

La acusación fue presentada el miércoles en un juzgado de Sucre, la capital histórica de Bolivia ubicada al sur de La Paz, "después de cinco meses de investigaciones y recolección de pruebas en los sitios contaminados", dijo el fiscal.

Uribe anticipó que los acusados ya han sido notificados y no descartó que su número aumente a medida que el proceso avance.

Esta es la primera vez que se inicia un juicio por la contaminación del río a pesar de las numerosas denuncias de campesinos y comunidades indígenas que viven a lo largo de la cuenca del Pilcomayo. Según esos testimonios, la mortalidad del ganado ha subido en la región y han disminuido las cosechas.

El fiscal dijo que los acusados, en su mayoría pequeñas empresas mineras, serán procesadas por el Código Penal y la Ley del Medio Ambiente que penaliza la "contaminación de cuencas, envenenamiento y adulteración de aguas por encima de límites permitidos, vertido y arrojado de aguas residuales o con químicos".

El Pilcomayo nace en las estribaciones de la cordillera en Potosí región minera desde la época colonial y sus aguas bañan los valles de Chuquisaca y Tarija en el sur de Bolivia antes de internarse a territorio argentino y paraguayo.