Chile copper miner Codelco wins initial labor appeals

Chile copper miner Codelco wins initial labor appeals

29th January 2008

by Reuters

State-owned Codelco, the world's largest copper miner, has won four of six court decisions against an edict by Chile's labor ministry that would have forced it to revamp its workforce, a company source said.

In December, Codelco challenged a ministry edict that would have required it to directly hire nearly 5,000 currently subcontracted workers across its five divisions. The company, which produces 1.7 million tonnes of copper per year, is appealing the edict division-by-division and mine-by-mine.

An appellate court in Valparaiso, on the coast of central Chile, ruled in favor of the copper giant for its Andina and Ventanas divisions on Monday, and on Tuesday an Antofagasta court ruled in favor of the Radomiro Tomic and Chuquicamata divisions, a Codelco source said. Appellate court rulings which would apply to the Salvador and El Teniente divisions are still pending, and the department of labor could still challenge the decisions.

Late last year, the government released a report on labor conditions for subcontract workers in mines that also have a unionized work force and recommended which subcontract workers should be absorbed into union ranks, potentially elevating costs for miners.

The report became part of a new subcontracting law that followed intermittent, sometimes violent protests by subcontract workers at Codelco divisions to demand pay and work conditions on par with their union colleagues.

"The courts never rule in favor of the workers, so we're not surprised," said labor leader Cristian Cuevas. "We're calm and we're waiting to start our round table (discussions) with Codelco."

If it is successful in its challenges, Codelco could lead the way for private miners, including several of the world's largest copper producers, to avoid hiring several thousand subcontracted workers.

Chile plays host to global copper miners that include BHP Billiton, the owner of the world's largest copper mine, Escondida, in its mineral-rich northern region. (Reporting by Lisa Yulkowski; editing by Pav Jordan)

Chilena Codelco gana primeras apelaciones sobre subcontratados Martes 29 de nero de 2008

SANTIAG0 (Reuters) - La estatal chilena Codelco, la mayor productora mundial de cobre, ha ganado en cuatro de seis decisiones judiciales en contra de un dictamen de la Inspección del Trabajo que la forzaría a ampliar su dotación de trabajadores, dijo una fuente de la firma.

En diciembre, Codelco retó el dictamen de la oficina gubernamental que implicaría contratar directamente a unos 5.000 trabajadores que actualmente prestan servicios a la minera a través de firmas contratistas en sus cinco divisiones.

La corporación estatal, que produce unos 1,7 millones de toneladas de cobre por año, está apelando al dictamen división por división y mina por mina.

La Corte de Apelaciones de Valparaíso falló en favor del gigante minero para sus divisiones Andina y Ventanas el lunes, y el martes un tribunal de Antofagasta hizo lo mismo para las minas Chuquicamata y Radomiro Tomic en la división Codelco Norte.

Los fallos que se aplicarían a las divisiones Salvador y El Teniente aún están pendientes y al Inspección del Trabajo todavía podría apelar a las decisiones.

A fines del año pasado, el Gobierno emitió un reporte sobre las condiciones de los trabajadores subcontratados en la minería -una industria poderosa que también tiene empleados sindicalizados- y recomendó que los subcontratados fueran incorporados a las dotaciones de las mineras, lo que potencialmente les implicaría aumentar costos.

El informe formó parte de una nueva ley de subcontratación que siguió a violentas e intermitentes protestas de los trabajadores subcontratados en las divisiones de Codelco, que demandaron condiciones salariales y de trabajo similares a las de sus colegas sindicalizados.

"Los tribunales nunca fallan a favor de los trabajadores. La verdad es que no nos sorprende," dijo Cristián Cuevas, líder de la Confederación de Trabajadores del Cobre (CTC).

Si sigue siendo exitoso en tribunales, Codelco podría liderar el camino para las mineras privadas, que incluye a varias de los mayores productores de cobre en el mundo, en evitar la incorporación de miles de trabajadores subcontratados.

(Reporte de Lisa Yulkowski; Editada por Marcel Deza)