Missouri's biggest polluter is also Peru's

Doe Run operates in one of the most contaminated regions of Peru: La Oroya. At La Oroya there is a serious problem of contamination by heavy metals affecting the health of the population. Doe Run had to make a series of investments to address the environmental problem, but is so far failing to fulfill its commitment. The investments were supposed to finish in 2006, but Doe Run have announced that will not fulfill their obligations by then. They have barely invested 25% what they have promised. They want an extension until 2011. If they don't get the extension from the government, they are threateningto leave Peru. A decision will be due in the following months, and the company is exerting strong pressure on the Peruvian authorities.

A group of institutions are campaigning to support the Peruvian authorities, so they will not yield to company pressure. A study on the health problems of the local population was made with the support of St. Louis University from Missouri.

Getting the lead out ... safely

Wednesday, October 19, 2005

Matt Sanders - Southeast Missourian

On many days they can be seen entering the SEMO Port one after another -- large tarp-covered flatbed trucks. They come by the dozens, dumping as many as 60 loads of their cargo onto barges.

The trucks are hauling lead concentrate, about 75 to 78 percent pure lead, from the mines and mills of the Doe Run Company's lead belt region, located about 120 miles southwest of St. Louis.

In the area the material originates from, the effects of lead mining and production have had a negative environmental impact. Large parts of Herculaneum, where the company's smelter is located, has been contaminated as well as other roadways in the region.

But the company's hauling operations through Southeast Missouri pose little threat to the local community, said Gary Gaines, director of the state Department of Natural Resources' regional office. The primary reasons: the trucks are covered, and the lead concentrate doesn't blow around easily. Also, the routes to the port at Scott City have only been used for lead transportation for two years, unlike the lead-belt routes which were used for decades.

Due to market forces, the Doe Run Company has put more focus on foreign markets in the past two years, said community relations manager Angela Nations. Hence, overseas shipping was a must.

Nations said using the port at Scott City is the most efficient method for shipping the product to the Gulf of Mexico. The port is close to the mines and mills, and Nations said the port shares Doe Run's values of protecting people and the environment.

"We actually go beyond the governmental regulations," said Nations.

But Doe Run does have a tarnished history of pollution in the areas where it operates. The troubles were highlighted by a 2002 buyout in Herculaneum and continued this year with reports from the DNR that roads along Doe Run's haul routes had significant contamination.

Lead contamination is especially harmful to children and infants and can cause severe brain damage at the right levels.

"Lead is harmful to all biological lifeforms," said Gaines. Lead is toxic to humans. It can cause brain damage in babies and, when added to water, can be transmitted to any living being.

That means Doe Run has to be careful about hauling the concentrate from its mines and mills to the port. The DNR doesn't step in until some lead has been released into the environment, which happened in early 2004.

Gaines said the port self-reported some lead that was accidentally making its way into the slackwater harbor. Contamination was found, though not severe, and cleanup was ordered. The DNR also worked with the port, Girardeau Stevedores (the company hauling the lead concentrate) and Doe Run to implement safe shipping procedures.

Regulations already required trucks to be covered by a tarp to reduce contamination along hauling routes. The trucks back up to the dock edge and dump their cargo into the barge inside a windscreen that surrounds the lead as it falls, preventing stray particles from getting into the environment.

After the trucks deliver their cargo, the tailgates and dock are washed off, and trucks are given a thorough cleaning when they return to the mill. If trucks pick up more cargo instead of going to the mill, they are swept and washed on-site at the port, and all of the used water is pumped into a tanker that returns to the mill.

Doe Run has a trained specialist on site to make sure the drivers are following safety regulations. Now the company is examining ways to reduce the possibility for contamination further by installing a covered conveyor belt system for unloading trucks.

Doe Run Co.: A polluted history

Among environmentalists and regulatory agencies, the Doe Run Co. recent history has earned it a less than desirable reputation: Missouri's biggest polluter.

That reputation is based largely on Doe Run's 110-year-old smelter operation in Herculaneum. In 2002, Doe Run reached an agreement with the Missouri Department of Natural Resources to offer a voluntary buyout of 160 homes near the Herculaneum smelter due to elevated levels of lead in children's' blood and suspected contamination of soil.

A DNR official recently told the Herculaneum City Council that the area wasn't safe for residential redevelopment.

More recently, the DNR reported in August that significant lead contamination was found along roads used to haul lead ore in the lead belt area, including on about 50 residential properties. The contamination was along Missouri Routes 21, 32, 49, 72, B, J, KK, N and TT in Dent, Iron and Reynolds counties.

Officials said 144 properties had lead levels of 400 to 1,200 parts per million, with 400 being considered unsafe for humans.

The Doe Run Co. is one of five lead companies that haul along the routes.

Como saben Doe Run opera en una de las regiones más contaminadas del Perú: La Oroya. En esa localidad hay un grave problema de contaminación por metales pesados que vien afectando la salud de la población. Esta empresa tenía que realizar un conjunto de inversiones para reparar el problema ambiental y esta incumpliendo su compromiso. El conjunto de inversiones debian concluir en el 2006, pero ya han anunciado que no cumplirán con el plazo. Apenas han invertido el 25% de lo comprometido. Quieren una extensión hasta el 2011. Si no les dan la extensión amenazan con irse del Perú. En los próximos meses se deberá tomar una decisión y hay una fuerte presión de parte de la empresa a las autoridades peruanas.

Un conjunto de instituciones estamos haciendo una fuerte campaña para que las autoridades peruanas no cedan a las presiones de la empresa. Con el apoyo de la Uinversidad de St. Louis de Missouri se acaba de realizar un estudio sobre los problemas de salud de la población de La Oroya.

Llevarse el plomo... de forma segura

Miércoles 19 de octubre de 2005

Por Matt Sanders - Southeast Missourian

Con frecuencia pueden verse entrar en el puerto SEMO, uno tras otro, grandes camiones cubiertos. Vienen por docenas, volcando unas 60 cargas sobre lanchas de remolque.

Los camiones acarrean concentrado de plomo, que contiene de 75 a 78 por ciento de plomo puro, de las minas y molinos que la compañía Doe Run explota a unas 120 millas al suroeste de St. Louis.

La minería del plomo ha tenido impactos negativos sobre el medio ambiente de la región. Grandes zonas de Herculaneum, donde está la fundición de la compañía, han sido contaminadas, así como varios caminos que la compañía utiliza.

Pero las actividades de acarreo que Doe Run realiza al sureste de Missouri, no constituyen una gran amenaza para la comunidad local, asegura Gary Gaines, director del departamento estatal de Recursos Naturales (DRN). La razón principal: los camiones están cubiertos, y el concentrado de plomo no se dispersa fácilmente. Además, los caminos hacia el puerto desde Scott City han sido usados para el transporte de plomo durante sólo dos años.

Por razones de mercado, Doe Run se ha enfocado a operar en el extranjero durante los últimos años, dice la gerente de Relaciones Comunitarias Angela Nations.

Nations asegura que el puerto de Scott City es la forma más eficiente de embarcar el producto hacia el Golfo de México. Se encuentra cerca de las minas y molinos, y según Nations, las instalaciones portuarias comparten con Doe Run sus valores de protección de la gente y el medio ambiente.

"Vamos más allá de las regulaciones gubernamentales" dice Nations.

Pero Doe Run tiene una opaca historia de contaminación en las zonas donde opera. Varios reportes aseguran que los caminos a lo largo de la ruta del plomo presentan una contaminación significativa.

La contaminación por plomo es particularmente dañina en los niños, y causa daño cerebral severo en determinados niveles.

"El plomo es peligroso para toda forma biológica" advierte Gaines. Es tóxico para los humanos. Puede causar daño cerebral en bebés, y a traves del agua puede incorporarse a cualquier forma de vida.

Esto significa que Doe Run debe ser muy cuidadosa en el acarreo del concentrado de las minas y molinos hacia el puerto. El DRN no interviene hasta que se libera plomo en el ambiente, cosa que ocurrió a comienzos de 2004.

Las regulaciones obligan a que los camiones circulen cubiertos para reducir la contaminación en las rutas de acarreo. Los camiones llegan hasta el borde del muelle y descargan en lanchas rodeadas por un parabrisas que rodea el plomo mientras cae, evitando así que particulas perdidas se dispersen en el ambiente.

Luego de vaciar su carga, las compuertas y el muelle son lavados, y se limpia los camiones cuando regresan a los molinos. Toda el agua utilizada en la limpieza es bombeada de nuevo hacia los molinos.

Doe Run tiene un especialista allí, para asegurarse de que los conductores siguen las medidas de seguridad. La compañía está buscando nuevas alternativas para reducir las posibilidades de contaminación, como instalar una cinta transportadora cubierta para la descarga de los camiones.

Doe Run: una historia contaminada

Entre los ambientalistas y las agencias de regulación, la empresa Doe Run se ha ganado una reputación poco deseable: ser la mayor fuente de contaminación del estado de Missouri.

Esa reputación se debe a la fundición de 110 años de antiguedad que Doe Run opera en Herculaneum. En 2002, la empresa llegó a un acuerdo con el Departamento de Recursos Naturales de Missouri para ofrecer una compra voluntaria a 160 hogares cerca de la planta, debido a los elevados índices de plomo en sangre de niños y una supuesta contaminación de suelos.

Un funcionario del DRN le dijo hace poco al Concejo Municipal de Herculaneum que el lugar no era seguro para uso residencial.

Más recientemente, el DRN informó en agosto que significativa contaminación por plomo fue encontrada en caminos que se usaban para el acarreo del mineral, incluyendo unas 50 propiedades residenciales. La contaminación fue hallada a lo largo de las rutas 21, 32, 49, 72, B, J, KK, N y TT del estado de Missouri, en los condados de Dent, Iron y Reynolds.

Los funcionarios dijeron que 144 propiedades tienen niveles de plomo de 400 a 1,200 partes por millón, siendo 400 considerado como inseguro para los humanos.

Doe Run es una de las cinco empresas que acarrea plomo a lo largo de las rutas.