Costa Rica's president faces accusations, as company ordered to stop felling trees - Costa Rica: Investigacion emprendida por la Fisclia
Published by MAC on 2008-10-27The go-ahead, given earlier this month by Costa Rica's president, to the Crucitas mine has already sparked public outrage in this own country and in Nicaragua. See: http://www.minesandcommunities.org/article.php?a=8857
Now, with an investigation into the president's conduct underway, and a court order against tree felling by the company, further doubt has been cast upon the project.
Costa Rica: Work at Crucitas mine shut down over endangered species translated
La Nación, Costa Rica
23 October 2008
* Investigation by the Prosecutor's Office
* Arias defends legality of endorsing the Crucitas mine.
* Says he signed decree because he trusted minister Dobles and his advisers
* Criminal Court of San Carlos orders mining company to suspend cutting of trees
The president of the Republic, Óscar Arias, said yesterday that he gave his endorsement to the Crucitas mining project in Cutris in San Carlos, believing that it met all requirements.
Arias tried thus to evade an investigation into the possible crime of prevarication opened on Tuesday by the Public Ministry, both against him and against the minister of Environment, Roberto Dobles.
"When I signed the decree it was because I was informed that all legal requirements were met," Arias said yesterday.
Dobles and the President declared the operation of the gold mine by the company Industrias Infinito SA to be a matter of "public interest" and of "national interest" through an executive decree signed on October 13.
Under the Criminal Code, an official commits prevarication by issuing resolutions contrary to the law or based on misinformation.
But the President maintained that, in his opinion, he could not have committed this crime inasmuch as "distinguished officials" told him that "everything is fine" before he stamped his signature on the decree.
Minister Dobles, for his part, said that before issuing the decree all institutions of the sector "reviewed and analyzed" that the mine met all the requirements.
In parallel, yesterday the Criminal Court of San Carlos issued precautionary measures against the felling of trees at the Crucitas mine, on a request by the Public Ministry.
According to the Office of Technical and International Relations of the Prosecutor's Office, Industrias Infinito SA was ordered to cease the felling of trees in protected areas and forests.
The decree of Arias and Dobles even authorized the mining company to cut trees "which are off-limits", such as yellow almond, whose cutting was logging under a ruling of the Supreme Court of 16 September this year.
Yesterday, after the meeting of the Governing Council, the President gave his version on the Crucitas case, but did not allow questions.
The president talked about the moment when the decree arrived for him to sign.
"I signed a decree because a minister, MINAE, SETENA, SINAC, and Mines and Geology had conscientiously studied the writing, and they cleared him (Dobles) and asked me to sign it because I trust him and the people who advised him, "said Arias.
Then he justified the decision, speaking about the supposed economic benefits that the company had promised both for the region and for the government.
"Nicaragua has 14 mining projects, including the Las Crucitas company, and I think the rest of Latin America has lots of similar projects or maybe even bigger," the President said.
Supreme Court requires protection of species
The controversy in the case of the Crucitas mine has a broad relationship with the species of tree called yellow almond, whose scientific name is Dipteryx panamensis.
In fact, the Constitutional Court banned the felling of such trees throughout the national territory in a ruling issued on 16 September, a month before the president, Óscar Arias, signed a decree affirming his support of the mining project in Cutris.
The yellow almond is a tree that can reach 40 metres tall, with fine hard wood, making it highly valuable.
This species is vital to the survival of the green parrot, a bird in serious danger of extinction, which feeds only on seeds from this tree from the end of November to June (during its reproductive period).
The verdict 2008-13426 to protect the almond states: "The authorities of the Ministry of Environment and Energy (MINAE) should refrain from initiating or continuing any proceedings aimed at the use, exploitation, or extraction of the yellow almond while this tree and the green parrot are found in the list of threatened species."
Investigación emprendida por la Fiscalía
Arias defiende legalidad de aval a mina Las Crucitas
La nación. Costa Rica
23 de octubre de 2008
* Asegura que firmó decreto porque confió en el ministro Dobles y en sus asesores
* Juzgado Penal de San Carlos ordenó a la minera suspender la corta de árboles
El presidente de la República, Óscar Arias, dijo ayer que dio su aval al proyecto minero Las Crucitas, en Cutris de San Carlos, creyendo que cumplía con todos los requisitos.
Arias salió así al paso de una investigación por el posible delito de prevaricato abierta el martes por el Ministerio Público, tanto contra él como contra el ministro del Ambiente, Roberto Dobles.
"Cuando firmé ese decreto fue porque fui informado de que se cumplieron todos los requisitos legales", manifestó ayer Arias.
El mandatario y Dobles declararon de "interés público" y de "conveniencia nacional" la explotación de una mina de oro a la firma Industrias Infinito S. A. mediante un decreto ejecutivo firmado este 13 de octubre.
Según el Código Penal, comete prevaricato un funcionario que dicte resoluciones contrarias a la ley o sustentadas en hechos falsos.
Pero el mandatario sostuvo que, según su criterio, no pudo haber incurrido en ese delito por cuanto "distinguidos funcionarios" le informaron que "todo está bien" antes de estampar su firma en el decreto.
El ministro Dobles, por su parte, aseguró que antes de emitir el decreto todas las instituciones del ramo "revisaron y analizaron"
que la minera cumpliera todos los requisitos.
En forma paralela, ayer el Juzgado Penal de San Carlos dictó medidas cautelares por la tala de árboles en la mina Las Crucitas, ante solicitud del Ministerio Público.
Según comunicó la Oficina de Asesoría Técnica y Relaciones Internacionales de la Fiscalía, se ordenó a Industrias Infinito S. A. la paralización de la tala de árboles en la áreas y bosques protegidos.
El decreto de Arias y Dobles incluso autorizó a la empresa minera a cortar especies de árboles "que estén vedadas", como los almendros amarillos, cuya tala prohibió un fallo de la Sala IV del 16 de setiembre de este año.
Por confianza. Ayer, después de la sesión del Consejo de Gobierno, el Presidente dio su versión sobre el caso de Las Crucitas, pero no permitió preguntas.
El mandatario habló del momento en que le llegó el decreto para firmarlo.
"Yo firmé un decreto porque un ministro, el Minae (sic), Setena, el Sinac y Geología y Minas estudiaron concienzudamente la redacción, y le autorizaron a él (a Dobles) y me pidió que lo firmara porque confío en él y la gente que lo asesoraba", expresó Arias.
Luego justificó la decisión, habló de los supuestos beneficios económicos a los que la firma se comprometió tanto para la región como para el Gobierno.
"Nicaragua tiene 14 proyectos de minería, incluso la empresa de Las Crucitas, y pienso que el resto de América Latina tiene montones de proyectos similares o quizás más grandes", dijo el Presidente.
La compañía minera botó árboles durante el fin de semana en el cerro Botija de Cutris.
Sala IV obliga a proteger especie
Los almendros y las lapas verdes
La polémica en el caso de la mina Las Crucitas tiene amplia relación con la especie de árbol llamada almendro amarillo, cuyo nombre científico es dipteryx panamensis.
Precisamente, la Sala Constitucional prohibió la tala de este tipo de árboles en todo el territorio nacional en un fallo emitido el 16 de setiembre, un mes antes de que el presidente, Óscar Arias, firmara un decreto avalando su corta en el proyecto minero de Cutris.
El almendro amarillo es un árbol que puede llegar a medir 40 metros de altura, de madera dura y fina, por lo cual es muy cotizado.
Esa especie es vital para la supervivencia de la lapa verde, ave en grave peligro de extinción que desde finales de noviembre hasta junio (durante su período reproductivo) se alimenta solo de las semillas de este árbol.
La sentencia 2008-13426 para proteger los almendros señala textualmente: "Las autoridades del Ministerio de Ambiente y Energía (Minae) deben abstenerse de continuar o iniciar cualquier procedimiento tendiente al aprovechamiento, explotación o extracción del almendro amarillo mientras este árbol y la lapa verde se encuentren en la lista de especies amenazadas".