Bolivia: Mines halted as metal prices plummet - La crisis del zinc paraliza a miles de mineros
Published by MAC on 2008-11-05The price of zinc, Bolivia's largest export after oil and gas, has dropped nearly a third in the last month, and is 70 percent off its peak in late 2006.
Falling prices for silver, tin and lead have also hit theindustry hard, and the Potosi mining federation reported this week that 80 percent of region's mining cooperatives have halted operations until zinc and silver prices recover.
President Evo Morales has announced $5 million in zinc subsidies to help keep mines open, and his government is considering similar funds for other minerals.
Bolivian mines halt as metal prices plummet
The Associated Press
30th October 2008
POTOSI, Bolivia: Falling mineral prices have Bolivian miners digging in the hard Andean earth for a humbler means of survival: potatoes.
The global financial crisis is driving a decline in metal prices that has idled thousands of miners here in recent weeks - just in time for the Southern Hemisphere's spring planting season in nearby rural villages once all but abandoned during a recent mineral boom.
"They can no longer earn anything in the mines, but at least they can plant their crops so they have something to eat," Roman Rodriguez, spokesman for the Potosi state Federation of Mining Cooperatives, told The Associated Press recently.
The price of zinc, Bolivia's largest export after oil and gas, has dropped nearly a third in the last month, and is 70 percent off its peak in late 2006. Falling prices for silver, tin and lead have also hit the key mining industry hard in this poor Andean nation.
The Potosi federation reported this week that 80 percent of region's mining cooperatives have halted operations until zinc and silver prices recover. In the state's colonial capital, whose treeless, rust-colored hills tower 13,300 feet (4,000 meters) above sea level, a work force of 25,000 miners has been cut in half. Those still working have seen daily paychecks drop from more than $20 to about $7.
Another telling economic indicator is the disappearance of more than a dozen Hummers that mine owners once drove through the city's narrow streets. Miners here say many of the vehicles were sold for cash at a swap meet.
President Evo Morales has announced $5 million in zinc subsidies to help keep mines open, and his government is considering similar funds for other minerals.
The money aims to appease the estimated 80,000 members of independent miners' cooperatives, a volatile political bloc known for showing up at street protests with hardhats and dynamite. "The government will do everything possible to prevent more cooperatives from halting operations," mining director Freddy Beltran said Tuesday.
La crisis del zinc paraliza a miles de mineros en el país
29th Octubre 2008
Tres cooperativas de Oruro, el 80% de las de Potosí y 300 concesiones de mineros chicos paralizaron su actividad debido a la baja de la cotización del zinc. Los sectores aseguran que la demanda del mineral se redujo en el mercado externo.
La caída de los precios internacionales de los minerales, especialmente del zinc, ya se hace sentir en el país; puesto que esta situación ocasionó el cierre de operaciones en la minería chica y en las cooperativas de los departamentos de Oruro y Potosí.
A pesar del fondo de sostenibilidad que anunció el Gobierno la semana pasada para brindar un salvataje al sector, el 80% de las cooperativas productoras de zinc de Potosí, tres de Oruro y 300 concesiones del mismo rubro están paralizadas debido a que no cubren sus costos de operación y por la reducción de la demanda en el mercado externo.
En Potosí existen 51 cooperativas, en las que trabajan unos 20.000 mineros. De esa cifra, el 80% ha paralizado sus actividades, afirmó el vicepresidente de la Federación Departamental de Cooperativas Mineras (Fedecomin) Potosí, Corsino Villanueva. "No hay quién compre las cargas y todos vamos a parar. Somos 51 cooperativas en Potosí y están trabajando unos cuantos, el 10 ó 20%; pero el 80% no está trabajando", manifestó.
La semana pasada, la libra fina de zinc llegó a cotizarse en 0,48 dólares, mientras que el 2007 alcanzó un promedio máximo de un dólar y medio. Ayer, el mineral tuvo una leve recuperación y se cotizó en 0,52 dólares.
Mientras, el presidente de Fedecomin Oruro, Eduardo Berdeja, explicó que tres cooperativas mineras que producían zinc en este departamento paralizaron sus actividades desde septiembre, debido a que su última producción les ocasionó pérdidas. "Las cooperativas de zinc María Luisa, Pacacollo y 23 de Marzo, ubicadas en la provincia Salinas de Garci Mendoza, donde trabajaban 337 cooperativistas, han parado toda su actividad".
El dirigente minero señaló que el problema ahora no es sólo por la baja del precio del zinc, sino también porque los ingenios dejaron de comprar el metal a los cooperativistas, ya que tienen almacenados grandes volúmenes del producto y no pueden venderlo porque la demanda en el mercado externo se redujo. "Estos ingenios compraron el zinc a más de un dólar, y ahora que bajó el precio, además perderán en la venta", añadió.
La minería chica también se ve afectada. El presidente de la Cámara Nacional de Minería (Canalmin), Ramiro Aguilar, lamentó que cerca de 300 concesiones mineras que trabajaban con zinc, y que brindan cerca de 3.000 empleos, hayan cerrado sus operaciones por los bajos precios alcanzados por el mineral.
Informó que, por esta razón, se están reuniendo con las autoridades del Ministerio de Minería, que pretende crear un fondo de salvataje (créditos), similar al que lograron las cooperativas. Este mecanismo partiría con un millón de dólares, aunque la demanda del sector es mayor y espera por lo menos tres millones.
La semana pasada, el Poder Ejecutivo anunció la creación de un fondo de sostenimiento reembolsable para compensar a las cooperativas mineras por la caída del precio del zinc. Los recursos destinados a esta medida ascienden a $us 5 millones.
El precio que sostendrá este mecanismo será de 0,65 dólares la libra fina de zinc y el límite inferior será de 0,45 dólares.
Por lo que el fondo cubrirá hasta 20 centavos de dólar cuando el metal tenga un precio menor al techo establecido.
30.000 mineros de otro rubro
Con el auge de la minería, la Federación Nacional de Cooperativas Mineras (Fencomin) registró a 80.000 cooperativistas, de los cuales 30.000 antes pertenecían a otros rubros, como el de la construcción (albañiles) y el agropecuario, informó el vicepresidente de esta entidad, Néstor Villalobos.
Ahora que llegó la crisis minera, si la producción deja de ser rentable, estas personas podrán retornar a su anterior actividad; en cambio 50.000 cooperativistas estarán realmente afectados, explicó el dirigente.
Indicó que el fondo de cinco millones de dólares ofrecido por el Gobierno podrá aliviar el golpe a la minería durante dos años. Dijo que luego habrá que pensar en otra alternativa de solución.
"La experiencia nos muestra que el auge en la minería dura dos años, pero la crisis se prolonga hasta por cuatro o cinco años", añadió Néstor Villalobos.
Mineros suspenden actividades en Bolivia
La Paz
29 Octubre 2008
Dirigentes mineros de las dos regiones principales que explotan yacimientos informaron que sus tareas han comenzado a paralizar sus labores tras la caída del precio internacional del zinc.
No hay quien compre las cargas y todos vamos a parar, dijo Corsino Villanueva, dirigente minero de la región sureña de Potosí. También explicó que el 80% de los trabajadores privados paralizaron sus funciones. Somos 51 cooperativas en Potosí y están trabajando unos cuantos, el 10% ó el 20%, pero el 80% no esta trabajando, agregó.
Las cooperativas están formadas por agrupaciones de mineros independientes que explotan los minerales.
En Oruro, otra región minera, tres cooperativas cerraron operaciones debido a que el precio que obtenían no compensaba los costos de explotación, según informó el dirigente minero de la región, Eduardo Berdeja.
El dirigente minero señaló que los costos de operación y de producción han subido y a partir de la salida del mineral nosotros ya estamos perdiendo.
En tanto, el director de Minería, Freddy Beltrán, señaló que en época de crisis siempre hay sectores que tienen altos costos de producción. El gobierno hará todo lo posible para evitar que más cooperativas dejen de operar, acotó.
La pequeña minería también esta siendo afectada, el presidente de la Cámara Nacional de Minería, Ramiro Aguilar, manifestó que ya cerraron 300 concesiones mineras que emplean a 3.000 trabajadores.
Bolivia exporta minerales sólo como materia prima y concentrados. El mercado principal del zinc es Corea del Sur con un 48%. Japón con el 18,6%, Bélgica con 17,7% y Argentina, Chile, Brasil, Canadá con menores cantidades, según informó Beltran.
En el primer semestre del año las exportaciones de este mineral fueron por 406 millones de dólares.