Hundreds Of Q'eqchi' Mayans Protest Guatemala's Granting Skye Resources Nickel Exploration Licens

Hundreds of Q'eqchi' Mayans Protest Guatemala's Granting Skye Resources Nickel Exploration License

Daniel Vogt, AEPDI, El Estor - Photo thanks to Robin Macloni Sicaján

13 September 2005

Today, September 13, nearly a thousand Q’eqchi’ Mayan women and men marched through the town of El Estor and to the headquarters of CGN, Skye Resources Guatemalan subsidiary, protesting the government of Guatemala for having granted the company a license to explore for nickel in an area of nearly 300 km2 inhabited by twenty indigenous communities.

Skye’s Fenix Project hopes to reinitiate mining in the former Exmibal installations and property, since acquiring them from Inco in December 2004. To that end it has begun exploratory drilling in property it claims to own, but has encountered resistance from because property lines have not been clearly marked to the acceptance of the communities. In other cases, the company has reclaimed lands leased to indigenous villages for their corn crops, and the communities claim that they have been inadequately compensated and let without alternatives for their food security. Furthermore, the drilling has caused erosion runoff that has polluted and damaged several communities’ drinking water supplies, according to the community leaders.

However, the protesters today called on the Guatemalan government to suspend the exploration license it granted to Skye not only for the problems already encountered with the company, but also because their right to have been informed and consulted about the project prior to the license being granted was violated. To date, no consultations have been undertaken, and the company itself has begun a campaign to convince the communities of the benefits of their project. The Q’eqchi’ Mayans consider the mining licenses to be unpatriotic and racist, given that as Guatemalan citizens, they do not enjoy the privileges, rights and contacts granted to the Canadian firm.

The five kilometer long march beginning in the town of El Estor and ending at the mine’s offices took place in 35º C heat and under a fierce sun. Protesters gathered for the march at 3:00 am and temporarily blocked the road between the town and the company’s installations at 5:00 disrupting the company’s shift change at 5:30-6:00. The mine cancelled its operations for the day, and the company’s workers did not have any contact with the protesters. The protest ended at midday.

Approximately 150 police and soldiers along with 15 police vehicles from several neighboring jurisdictions were called in to reinforce Skye’s private security force, although no incidents were reported. To understand the context of this show of force, it should be noted that normally only six police and two vehicles have the security responsibility for the whole El Estor township and its 45,000 inhabitants!

CIENTOS DE MAYAS Q'EQCHI' PROTESTAN CONTRA LA LICENCIA DE EXPLOTACIÓN OTORGADA A SKYE RESOURCES NICKEL

Daniel Vogt, AEPDI, El Estor, Izabal, Guatemala

Hoy, 13 de septiembre de 2005, aproximadamente mil mujeres y hombres Maya Q'eqchi' marcharon en El Estor, Izabal, y manifestaron ante CGN, subsidiaria de Skye Resources, protestando contra la licencia otorgada por el gobierno de Guatemala para explorar niquel en un área de 300 km2 habitada por veinte comunidades.

El proyecto Skye's Fenix espera reiniciar la minería en las instalaciones que fueron de Exmibal, las cuales adquirieron de INCO en diciembre 2004. Con este fin ha comenzado la exploración in propiedades que reclaman como suyas, sin embargo han encontrado resistencia porque las líneas de propiedad no han sido claramente definidas para que sean aceptadas por las comunidades. En otros casos, la compañía ha reclamado tierras arrendadas para el cultivo a los campesinos indígenas, las comunidades protestan porque no han sido compensados adecuadamente y quedarán sin alternativas para su alimentación. Más aún, los líderes comunitarios denuncian que las excavaciones han provocado erosión y deslave que ha dañado y contaminado las Fuentes de agua de varias comunidades.

Los manifestantes pidieron al gobierno que suspenda la licencia de exploración otorgada a Skye, no solo por los problemas tenidos con la compañía, sino también por su derecho a ser informados y consultados antes de otorgar la licencia. Hasta la fecha no se ha realizado una consulta y la compañía ha iniciado una campaña para convencer a las comunidades sobre los beneficios de su proyecto. La población Maya Q'eqchi' considera que las licencias mineras son una medida antipatriótica y racista, dado que ellos como ciudadanos guatemaltecos no cuentan con los privilegios, derechos, ni contratos garantizados a la firma canadiense.

La marcha de cinco kilómetros que inició en El Estor y concluyó frente a las oficinas de la compañía minera se realizó bajo un sol infernal 35º C. os manifestantes se reunieron a las 3:00 am y temporalmente bloquearon la carretera entre el pueblo y las instalaciones de la compañía, a las 5:00 interrumpieron el cambio de guardia de la compañía. La mina canceló sus operaciones durante el día y los trabajadores no tuvieron contacto con los manifestantes. La manifestación concluyó al medio día.

Aproximadamente 150 policías y soldados, y 15 radiopatrullas de diferentes jurisdicciones fueron llevadas para reforzar la fuerza privada de seaguridad de Skye, aunque no se reportaron incidentes. Para comprender el contexto de esta demostración de fuerza, hay que señalar que normalmente solo seis policias y dos radiopatrullas son la única fuerza de seguridad en El Estor, que tiene 45,000 mabitantes.

Marcha contra la minería: comunitarios de El Estor argumentan que exploración dañará cultivos y terrenos

Por Edwin Perdomo, Prense Libre

Guatemala, miércoles 14 de septiembre de 2005

El Estor, Izabal. - Por los daños que afectarán a sus cultivos y tierras, cientos de pobladores de 60 comunidades q'eqchi'es de El Estor marcharon ayer en las calles del área urbana de ese municipio, para solicitar la cancelación de las licencias de exploración de níquel y el retiro de las empresas mineras.

La utilización de maquinaria pesada y la excavación de agujeros inmensos destruye la tierra y los cultivos de los terrenos comunitarios, a los cuales ingresan sin permiso o con engaños, señalaron los manifestantes en sus discursos.

Por ello, exigieron al Ministerio de Energía y Minas el retiro de licencias de exploración a las empresas Compañía Guatemalteca de Nikel (CGN) y Jaguar Nikel.

Asimismo, demandaron que no se les autorice permisos de explotación, ya que provocarán daños irreparables a la biodiversidad de la región, argumentó Arnoldo Yat, de la Asociación Estoreña para el Desarrollo Integral (AEPDI).

Pocos favorecidos

También pidieron el apoyo del alcalde Rigoberto Chub, porque el progreso que ofrecen las mineras sólo favorecería a un pequeño sector de la población urbana, pero dañara a la rural.

Las mineras le han ayudado con el presupuesto municipal y han dado trabajo a 30 ó 40 personas de la ciudad, pero todo ello en desmedro del área rural, señaló Yat.

Afecta los cultivos de cardamomo, maíz, frijol, banano, chile y otros, agregó.

La marcha concluyó frente a la empresa CGN, donde habían sido suspendidas las labores desde anteayer.

"Pedimos la cancelación de licencias porque no fuimos consultados, por lo que se violó el convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT)", citó Domingo Bol.

Otro participante, Sabino Chub, expuso, "Vamos a tomar medidas mas drásticas, si no se nos escucha. Nos sentimos desprotegidos y vamos a defender lo que es nuestro. Estamos cansados que como indígenas se nos mancille la dignidad y que extranjeros vengar a llevarse lo que nos pertenece", expuso Chub.

CGN y Jaguar Nikel tienen concesionados cientos de kilómetros cuadrados comprendidos entre los municipios de El Estor y Livingston, Izabal; y Panzós y Cahabón, de Alta Verapaz, señaló Chub.

Incumple convenio

Según los manifestantes, el Gobierno autorizó la explotación minera por 40 años a la empresa Exmibal en 1965. Antes de concluir ese período, los derechos fueron vendidos a Compañía Guatemalteca de Nikel (CGN), subsidiaria de Skye Resources INC, de Canadá.

Sin embargo, en 1996 fue ratificado por Guatemala el Convenio 169 de la Organización de Trabajo (OIT), en el que se enfatiza el derecho de los pueblos a decidir sobre su desarrollo, y la obligación de los gobiernos de respetarlos.

De esa manera, el Gobierno guatemalteco ha incumplido el convenio, ya que no se ha consultado a las comunidades para la renovación del permiso, el cual venció en agosto pasado, dijo Arnoldo Yat, de AEPDI.

Asimismo, el presidente de AEPDI, Daniel Bogt, expuso que Exmibal arrendaba tierras de las concesiones a cuatro comunidades para cultivos, pero la CGN se ha negado a ello.

Destruyen tierras, fuentes de agua, tuberías de las poblaciones. Se está analizando solicitar que las tierras comunales sean declaradas áreas protegidas, señaló.